El October 5, 2026, el Tennessee Court of Criminal Appeals resolvió en *State of Tennessee v. Samuel Ward, Jr.* (No. W2025-01186-CCA-R3-CD) que el sexo biológico de una persona puede ser pertinente para una alegación de legítima defensa. El tribunal lo llamó «una cuestión de primera impresión» en Tennessee.
Los hechos, según se describen en la opinión
El June 29, 2022, Samuel Ward Jr. llamó a la policía de Memphis para informar que había disparado a alguien. Dijo a los agentes que él y un amigo habían discutido y que el amigo le había apuntado con un arma; dijo que respondió a los disparos mientras caía por una escalera.
La policía encontró a Paris Lee, de 36 años, muerto al pie de la escalera dentro de su casa, con un arma corta cerca. Lee tenía seis heridas de bala. La autopsia registró su estatura en 5 feet 11 inches y su peso en 262 pounds. Un perito en armas de fuego del estado vinculó siete casquillos con el arma de Ward y uno con la de Lee.
Lee era un varón que se identifica como trans. La moción previa al juicio de la fiscalía afirmaba que Lee nació varón y que se había identificado y presentado como mujer durante muchos años, y que Ward y Lee habían mantenido una relación sexual durante al menos dos años, y que Ward conocía el sexo de Lee.
La resolución del tribunal de primera instancia
Los fiscales pidieron al Shelby County Criminal Court que excluyera toda referencia al sexo de Lee, argumentando que confundiría las cuestiones y podría perjudicar al jurado. La defensa argumentó que el sexo de Lee era pertinente para la legítima defensa, citando diferencias de fuerza entre varones y mujeres, y para la credibilidad de Ward si testificaba.
El juez de primera instancia concedió la moción y dijo: «Un arma mortal es un arma mortal es un arma mortal». El tribunal exigió que todos se refirieran a Lee como «Ms. Lee», y el jurado vio fotografías de la escena del crimen y de la autopsia, y un informe de autopsia censurado para eliminar la información sobre el sexo de Lee.
Ward no testificó. Dijo al tribunal: «Me gustaría testificar si pudiera decir toda la verdad», lo que explicó que significaba que Lee «nació varón». El jurado declaró a Ward culpable de homicidio voluntario, y fue condenado a seis años.
La decisión del tribunal de apelaciones
El panel de tres jueces (el juez Timothy L. Easter, redactor, con la adhesión del juez presidente Robert W. Wedemeyer y del juez Matthew J. Wilson) sostuvo:
- Pertinencia: el criterio de pertinencia de Tennessee es bajo. «Hay diferencias físicas entre un varón biológico que mide five-feet-eleven y pesa 262 pounds y una mujer biológica que mide five-feet-eleven y pesa 262 pounds». El tribunal escribió que «aunque un arma podría igualar las diferencias de fuerza física y de tamaño, existen otras diferencias fisiológicas inherentes entre los sexos».
- Inducir a error al jurado: excluir la prueba «dejó al jurado con la impresión de que un acusado varón mató a una víctima mujer» e «indujo a error al jurado, puso en riesgo la equidad del proceso judicial y perjudicó al acusado».
- Derecho a presentar una defensa: el sexo de Lee «es un hecho objetivo», la prueba era «de importancia sustancial para la defensa» y la exclusión negó a Ward la oportunidad de presentar su defensa. El error no fue inocuo.
- Preocupaciones de sesgo: el tribunal señaló que «el peligro de sesgo, sin embargo, operaba en ambos sentidos en este caso».
El tribunal determinó que la prueba era por lo demás suficiente para sostener un veredicto de homicidio voluntario, y rechazó las demás alegaciones de Ward sobre el alegato final, la impugnación de testigos y la determinación de la pena. Pero, debido al error en materia de prueba, anuló la condena y reenvió el caso para un nuevo juicio.
Términos clave
- Moción in limine: una solicitud previa al juicio para impedir que ciertas pruebas lleguen al jurado.
- Rule 403: la regla de prueba de Tennessee que permite excluir prueba pertinente solo si su valor queda «sustancialmente superado» por peligros como el perjuicio injusto o la confusión.
- Cuestión de primera impresión: una cuestión jurídica que los tribunales de un estado no han resuelto antes.
- Reenvío: el envío de un caso de vuelta al tribunal de primera instancia para la continuación del procedimiento.
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*Portada: fotografía de ficha policial de Samuel Ward, Shelby County Sheriff's Office; fotografía de Paris Lee vía Facebook.*